ＬＺ１２０：ボーデンゼーおよびＬＺ１２１ノルトシュテルン
1. 1918/1919: Die Waffen schweigen, und Hoffnung keimen auf
１． 停戦と希望の芽生え
１．１ 「ドイツ軍用飛行船」の章の終焉
１９１８年１１月１１日、ドイツは降伏した。第一次大戦はその終わりを迎えた。しかし、勝利した連合国は、講和条約の条項を発表するまでにまだ半年を要する見込みであった。
フランスのフォッシュ元帥が１１月のある日、コンピエーヌでドイツの全権大使に要求した休戦に関する諸制約は厳しいものではあったが、多くの条約案の内容は全く決まっていなかった。それを無邪気に喜んだが、それも束の間、その翌年それは無惨にもぶち壊しとなった。コンピエーヌで、ドイツ派遣団は１７００機の戦闘機と爆撃機を直ちに連合国側に引き渡すことに署名したが、航空に関するほかの要求はまだ未調整であった。
１５隻の大型海軍飛行船が、ヴィトムントハーフェン、ノルトホルツ、アールホルン、ユッターボク、サッディンおよびゼーラッペンで浮揚ガスを抜いた状態で保留になっていた。
これらは、ツェッペリン飛行船製造社とシュッテ・ランツ社の工場で建造された１０６隻の硬式飛行船の残存船で、陸軍と海軍により偵察と爆撃に使用されたものであった。それらは１９１４年に「戦争の決定的兵器」として考案された期待を満たすことが出来なかったのである。その飛行船の３分の１は敵軍により撃破され、ほかの３分の１は敵の影響なしに破壊され、残りは老朽化のために廃棄されたか、戦争を生き延びたものであった。
軍が絶え間なく新たな要求をしたことにより、４年間にわたる戦争の間に猛烈な技術進展がもたらされた。飛行船の長さは１５６メートルから２２６メートルに、容量は２２１００立方メートルから６８５００立方メートルに増大した。自重は揚力の６５％から５１％に減少した。それに相応し、積載重量は９トンから５１トンに増え、静的上昇限度は２０００メートルから６５００メートルとなった。エンジンの総出力は３倍になり、馬力あたり重量は半減し、その結果 最高速度は毎時７３ｋｍから１２５ｋｍに上昇した。
戦争の後半は、改良に改良を重ねる敵の飛行機が到達できないほどに高空に上昇させられるかどうかが、飛行船の生き残りをかけた課題となった。飛行機の搭載する焼夷弾が、水素を充填した胴体に命中すれば、それは恐ろしい結末を意味したのである。
そのような高々度を航行することは、乗組員に途方もない負担をもたらした。爆撃を受けた都市では －それは第二次世界大戦の地獄のような空襲の前触れとなった－ ドイツの「野蛮人」に対する憎悪が増大し、その余波は特にフランスで長い間残った。
３０年代になっても、ＬＺ１２７が南米飛行をした際に、フランス領土上空を通過するのに多くの制限、つまり非常に不都合な条件を突きつけられたのは、こうしたことを背景にしている。
１９１８年８月５、６日の夜、新型飛行船群の最初の飛行船であり、就役５週間目のＬ７０がイギリス沿岸で一機の飛行機により炎上、墜落した。生存者は居なかった。 －そして船上には、あの伝説的な「飛行船隊司令」であったペーター・シュトラッサー中佐が乗っていた。彼の死により海軍飛行船隊から、どんな疑念や諦念にも屈することなく飛行船作戦を遂行した一人の有能な指揮官が失われた。
９月６日、 －シュトラッサー戦死の１ヶ月後、終戦の９週間前－ ドイツ海軍当局の秘密会議で「飛行船の今後の運用」に関する討論が行われ、結論が決まった。それにより、当然ながらフリードリッヒスハーフェンの飛行船製造社における生産縮小が決定された。議事録には、出席者として２０名前後の海軍士官（艦隊、鎮守府、軍令部、飛行船隊、兵器廠、工廠、シュトラッサーの後任であるウェルター、それにフレミング、デートリッヒ中佐など）に加えて、一人の民間人が含まれていた。「ツェッペリン飛行船製造社：工学博士デューア取締役」と記載されていたのである。
はっきりしていたのは、次の一点である。すなわち、もし戦争が長引いていたとしたら、軍用飛行船の果たす役割は次第に小さくなっていたであろうということである。軍用飛行船の役割には、もはや爆撃は含まれず、遠距離偵察飛行のみになっていたのである。
「前線」は高度８０００メートル以上で時速１２０ｋｍの飛行船を要求した。コンプレッサーモーターは、最初水平に設置されていたので、飛行船を１０万立方メートル以上にも拡大しなければならなくなり、そのような飛行船を収容できる格納庫はどの海軍基地にもなかったため、それはあっさりと却下された。６月にフリードリッヒスハーフェンでは容量７５５００立方メートルの試作船「Ｌ１００」が発注された。その（製造番号ＬＺ１１５）建造が間近に迫っていた。そして、試作型を１０８０００立方メートルにすることが決定された。１９１９年６月には、この１０基のエンジンを搭載したＬ１００（ＬＺ１１９）が起工されることになった。しかし、まもなく１０月６日には発注が取り消された。もし取り消されなければ、このＬ１００は、有名なＬＺ１２７：グラーフ・ツェッペリンほどの大きさになっていたであろう。
ツェッペリン飛行船製造社は、着工できる状態まで構想され、そのほとんど完成されていたモデルに建造番号ＬＺ１（１９００年）からＬＺ１３１（１９３８年）までの番号をつけ、海軍はツェッペリンから引き渡された飛行船にＬ１からＬ７２までの識別番号を付けた。陸軍では敵を混乱させるために、例えばＬＺ９０をＬＺ１２０などと呼んでいたが、当時の敵軍だけでなく今日のツェッペリン愛好家も混乱させている。
協議の結果、フリードリッヒスハーフェンとレーヴェンタルの格納庫では５６０００立方メートル船、Ｌ５６、Ｌ６１、Ｌ６３、Ｌ６４およびＬ６５の船体を延長し、容積を６８５００立方メートルに増大し、出来たばかりの６２２００立方メートルのＬ７１（ＬＺ１１３）も同様に延長した。これらの改造は１９１９年２月までに完了させる予定で、そのほかに、すでに建造が進んでいたＬ７２（ＬＺ１１４）の完成、続くＬ７３（ＬＺ１１６）とＬ７４（ＬＺ１１７）の起工が予定されていた。これら新造飛行船はすべて、発注済みのＬ７５（ＬＺ１１８）とともに容積６８５００立方メートル、長さ２２６メートルで、６基のエンジンが装備されることになっていた。１９１９年６月までに、Ｌ７４までの建造計画が実施できるであろうと考えられていた。
１９１８年１０月１２日、Ｌ６３とＬ６５が長距離偵察飛行に出発したが、悪天候のために中断せざるを得なかった。これが硬式飛行船による最後の出撃となった。