コラム：「グラーフ・ツェッペリン」世界周航時の燃料ガス
ブイヤント航空懇談会機関誌「ブイヤント航空」のバックナンバーから
ブイヤント航空懇談会の機関誌「ブイヤント航空」のバックナンバーを見ていたら興味を引く記事が載っていた。石油化学新聞社刊「プロパン・ブタン・ニュース」２００３年２月１７日のコラム「業界５０年前史①」の複写再掲である（ブイヤント航空２００３年３１巻１号）。
昭和４年８月１９日に飛来した「グラーフ・ツェッペリン」に霞ヶ浦で充填した燃料ガスの話である。硬式飛行船が長距離飛行でガソリンを使っていたのでは燃料消費に従って船体が軽くなるので浮力の調整が難しくなる。そこで「グラーフ・ツェッペリン」ではヘルマン・ブラウ博士が開発した石油気化ガスであるブラウガスを燃料に使うことにした。ブラウガスは重油または軽油を高温で分解したオレフィン系・パラフィン系炭化水素であった。主船体の１７区画中、中央部の１２区画には上下２つのガス嚢を設け、浮揚ガスである水素を上に燃料ガスであるブラウガスを下に収容した。容積比率はほぼ６：４である。
世界一周飛行が検討されたときに日本の霞ヶ浦を中継点の１つに選んだのは、ここに賠償として移設された飛行船格納庫があったからである。秋本実氏の著書「日本飛行船物語」とアルバート・ザムト氏の回顧録「ツェッペリンに捧げた我が人生」によると、この格納庫はドイツのユッターボックにあったものを解体、舶載して移送し再建されたものとされている。これはバルト海に面した港町リューベックの南約２０ｋｍの Jutebek あるいは Jüterbog であろう。ロンドン空襲には格好な拠点である。
エッケナー博士たちが世界一周飛行の必要経費を２５万ドルと見積もったときにその大部分は霞ヶ浦での浮揚ガスと燃料の補充に関する経費であったと述懐している。ドイツからブラウガスを輸送出来ないので、アメリカ海軍経由カーバイト・アンド・カーボン・ケミカルズ（のちのユニオン・カーバイト社）からパイロファックス（ Pyrofax ）という商品名のガスを霞ヶ浦に送らせている。三菱商事が２００ポンド容器で７６５本のパイロファックスを米国から輸入した。
ツェッペリン社は浮揚ガス・燃料ガス補充のために機関長カール・ボイエルレを先遣しており、霞ヶ浦でウィルヘルム・ジーゲルと交替して乗船したことは良く知られているが、霞ヶ浦航空隊では副長山田大佐総指揮のもとに準備を進め、燃料ガスは潤滑油の補給と兼ねて機関長櫻井機関中佐が担当した。
日本石油の重役奥田雲蔵と田口清行技師、カーボン・ケミカルズから来日したスコット技師が技術援助にあたり、所轄の内務省の担当は小野寺季六技師であった。当時高圧ガスは内務省が管轄していたのである。サンプルを商工省燃料研究所で分析し、所長の大島義清博士によってプロパンガスであると紹介された。
ツェッペリン飛行船に補充するために保土ヶ谷化学工業と日本曹達が用意した２０００本の水素と、本国から送られた設計図でスコット技師が製作した混合充填装置によって作られた空気と同じ比重の燃料ガスが飛行船に補給された。
なお、この記事によるとフリードリッヒスハーフェン・霞ヶ浦間はブラウガス、霞ヶ浦・ロサンゼルス間はプロパンガスと水素、ロサンゼルス・レークハースト間はプロパンガスと天然ガス、レークハースト・フリードリッヒスハーフェン間はエタンガスと全て燃料ガスの組成が違っていたというのは初めて知ったことであった。
［註］担当者氏名
文中、日本海軍関係の担当者氏名は秋本氏の著書、官庁・企業側の担当者氏名はプロパン・ブタン・ニュースを参照した。